看書名以為是風土奇情小說一類，內容卻完全兩回事。對很多人來說，這大概是一本窮極無聊的書，沒主旨，沒劇情，沒有任何情思文采。裡頭記載的，是古代一個大富豪的家產，逐目條列，從金玉服玩，到良田甲地，幾乎囊括一個古人生活所需的所有用具。
這是明朝權臣嚴嵩的抄家清單，由周石林自殘本重鈔，不但刊印成書，還廣為流傳，成為書史上的怪例。書名甚雅，天水冰山，水作動詞解，蒼天開眼，將積凍已久的貪腐給溶化。對後代文人來說，此書「展卷若有餘腥，何足污目」，架上備此一書，不過是給自己一個警訓。書中既無聖賢言，也無勸世語，想李笠翁做肉蒲團，止淫風借淫事說法，還引人入勝。此書僅以奇珍異寶之名欲化貪婪逐利之心，恐怕讀者還需幾分禪修功底。
除去序跋，本書的文學價值是零，卻別具社會與文化意涵。對於嚴家的財產，即使沒有任何敘述與註解，這個清單本身的編排系統承載了當時的價值觀。身為一個天下最有權勢的人，他所搜刮的器物自然也代表了上層社會的物質取向，更何況嚴嵩可是個飽讀詩書，文采出眾的儒士，並非單純的暴發戶。再換個角度來看，將這些器物配上插圖與估價，它將搖身一變，成為中國史上最強大的一本拍賣目錄，分給三大拍賣行，十季也拍不完，裡頭不乏現在正躺在故宮裡的一級國寶。
全書由金銀器皿與首飾開始記載，金銀用器皆標注了重量，理由顯而易見，金銀容易變算成實際價錢。緊接著第三大類是玉器，同樣秤重，其品種與數量反映玉在中國的獨特地位，更可以歸納出當時流行的裝飾主題。對於金銀珠寶，其價值毫無疑問，無所深究，倒是後頭許多分類與排序引人思考：
【珍奇器玩】：此項排序最前的是各種玻璃製品，下來才是瑪瑙水晶，可見當時外國進口的玻璃彌足珍貴。另外唯一列入珍奇器的磁器只有柴窯與哥窯，柴窯可能泛指汝窯或官窯等開片青瓷。其他所有瓷器用具都編列到最後的雜項裡頭，更無分品相窯種。
【古剌水】：有洪熙及宣德年古剌水各兩罐，古剌水即是波斯進貢的薔薇水，含酒精，自古即稀有，搞得中國人不知道怎麼用。參閱本草綱目拾遺，它在中國有下列用法：1. 其涼沁骨，蓋暑月以涼體者 2. 可療瞽疾 3. 手蘸少許，入鼻中，能驟長精神，強骨力 4. 房中藥也。婦人飲之，香沁骨肉。
【織物】：古代織品也可照匹算價，積之如囤金銀，書中或許是照價值排序分類：段、絹、羅、紗、紬、改機、绒、錦、綾、瑣幅、葛、布。
【川扇】：嚴家的扇子絕非只是日常生活使用，共計有兩萬七千三百零八把，其中川扇有兩萬三千多把。這個數據確認了兩樣事實，其一是摺扇在明代已是主流，而川扇成為御貢與上流階層收藏的主力。
摺扇乃舶來品，可能在宋代由東夷傳入，永樂年間朝鮮曾入貢，後迅速在中國流行。蜀地所製摺扇為當時最上品，卻也帶給四川苦不堪言的貢賦之災。平均每年上貢一萬多把，萬曆年間更達四萬多之譜。
【古今名琴】：古琴是清單中唯一獨立歸類的樂器，說明了琴在傳統仕人階層的價值。共計有名琴五十四張，其中尚見「九霄鳴珮」琴，猜測可能就是雷氏唐琴「九霄環珮」的筆誤。
【文房】：文房用具可獨立收藏的，非硯莫屬。幾塊古硯如未央宮瓦硯、銅雀瓦硯、貞觀上苑硯、宣和殿硯、東坡天成硯，發思古之幽情。另外還有好幾套文具組，如下所示，一盒內裝三十幾樣小文具，我等戀物癖患者看此清單已想入非非。
【家具】：家具只有兩個品項獨立歸類，一是屏風，二是床。屏風裡，除了尺寸各異的大理石屏，也見東洋情調，有數款倭金彩繪屏風，應當就是日本進口的蒔繪漆器。幾張雕漆或螺鈿大理石床，看來所費不貲，床在所有中式家具裡的價值最高，也最費工，一張精雕細琢的好床可能要耗上一木工匠十年。
【書籍字畫】：嚴嵩在此單上的藏書看來出奇的少，只有八十八部。事實上他家的藏書據之前的造冊，有五千多部，含許多宋元時期的手抄精品，也許抄家前已特別處理。至於金石字畫那更嚇人，這批收藏曾另外收錄在「鈐山堂書畫記」中，計有三千多軸卷，比他這本籍沒清單有系統。有許多現存的國寶名作如：王獻之鴨頭丸帖、孫過庭書譜、懷素自序帖、張則端清明上河圖、韓熙載夜宴圖……不勝枚舉。此書成為當代中國書畫史學者研究的必備參考書目。
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明代是中國歷史上文人最腐敗的一朝，無限擴張的權利與欲望讓人墮落。嚴嵩未必貪得最多，卻最有代表性，還跟隨著這麼厚厚幾本證據遺臭萬年。天水冰山錄至今仍常被談論，大多數是研究換算嚴嵩到底貪了多少，順便暗諷一下時局。有趣的是，這麼一本抄家目錄竟如此多功能，它是一本警世書籍，是書畫史的收藏證據，更可以成為重建明代上流社會生活的重要參考，端看你從哪個角度解讀。奇珍異寶不具道德立場，它們只是不斷反映人心。
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